¡Un momento histórico para la exploración espacial! Este domingo 16 de marzo, la nave Crew Dragon de SpaceX arribó con éxito a la Estación Espacial Internacional (EEI), trayendo consigo un nuevo equipo de astronautas. Esta llegada es más significativa de lo que parece, ya que marca el final de una inesperada espera de nueve meses para los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams, quienes habían quedado varados en el espacio debido a problemas técnicos en la nave que los había transportado inicialmente.
A las 05:45 GMT (02:45 hora argentina), la NASA transmitió en directo las emotivas imágenes de los astronautas recién llegados abrazando y saludando a sus compañeros de la EEI. Pero más allá de las emociones de este reencuentro, lo que realmente llama la atención es la duración de la estancia en el espacio de Wilmore y Williams, quienes debían haber regresado a la Tierra mucho antes.
La Aventura Espacial de Nueve Meses
Lo que debía ser un viaje de ida y vuelta de ocho días se transformó en una misión que duró más de nueve meses. Todo esto debido a un fallo técnico en la nave Boeing Starliner, que fue la encargada de transportar a los astronautas de la NASA. El Starliner, que realizaba su primer vuelo tripulado, sufrió problemas en su sistema de propulsión, lo que retrasó su regreso a la Tierra y dejó a Wilmore y Williams atrapados a bordo de la EEI por un período más largo que el de una misión típica.
En un giro inesperado, la NASA decidió enviar una cápsula de SpaceX, la compañía de Elon Musk, para solucionar la situación y traer de vuelta a los astronautas. El resultado de esta intervención fue el exitoso acople de la nave Crew Dragon a la EEI, que permitió la llegada de un nuevo equipo para reemplazar a los astronautas que estaban en órbita desde junio.
El Regreso a Casa
Después de un largo período de espera, finalmente llegó el momento para Wilmore y Williams de regresar a la Tierra. Se espera que el vuelo de vuelta de la Crew Dragon se realice a partir del miércoles, con un aterrizaje frente a las costas de Florida, gracias a los paracaídas de freno de la nave.
Pero antes de que eso suceda, los astronautas deberán pasar por un breve período de transición, en el cual estarán acompañados por los astronautas Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov, quienes también se preparan para su retorno.
Mientras tanto, la EEI se prepara para recibir a un nuevo grupo de astronautas. Esta tripulación, que partió desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el viernes 14 de marzo, está conformada por Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, el astronauta japonés Takuya Onishi y el cosmonauta ruso Kirill Peskov. A pesar de las tensiones globales, Estados Unidos y Rusia continúan su colaboración en el espacio, enviando cosmonautas rusos en naves de SpaceX y astronautas estadounidenses a bordo de cohetes rusos Soyuz.
